下班路过菜市场，看到水产摊前新鲜的小乌子在水盆里翻腾，墨色的身体带着点透亮，摊主说这是刚从渔船上卸下来的，想着晚上就用它做道菜，简单又能解馋。小乌子这东西，看着不起眼，做好了却特别鲜香，而且做法不复杂，就算是厨房新手也能轻松拿捏。
先说说选小乌子的窍门，新鲜是第一位的。新鲜的小乌子摸起来肉质紧实，没有黏腻感，眼睛清亮不浑浊，闻着只有海水的腥味，没有别的异味。要是买得多，回家可以分成小份，用保鲜袋装好冻在冰箱里，想吃的时候提前拿出来解冻就行，解冻的时候别用热水，自然解冻或者用冷水泡着解冻，能最大程度保留它的鲜味。处理小乌子也不麻烦，把它头部和身体分开，头部的嘴和眼睛去掉，里面的软骨也要抽出来，身体部分把内脏和内壁的薄膜撕掉，然后用清水反复冲洗几遍，把泥沙冲干净，控干水分就可以准备做菜了。
最常做的就是酱烧小乌子，这做法简单又下饭。准备点姜片、蒜末、干辣椒，要是喜欢吃葱，再切点葱段。调料方面，生抽、老抽、料酒、蚝油、少许白糖和盐就够了。锅里倒油，油热后把姜片、蒜末、干辣椒放进去爆香，香味出来后就把控干水分的小乌子倒进去，大火快速翻炒。小乌子下锅后会出一些水，继续炒到水分收得差不多，小乌子的身体开始卷曲，这时候加入一勺料酒去腥，接着放生抽提鲜、老抽上色，再加点蚝油增加鲜味，翻炒均匀后放少许白糖提味，最后根据口味加点盐调味。继续大火翻炒一两分钟，让小乌子充分吸收调料的味道，要是喜欢吃葱，这时候把葱段放进去，翻炒几下就可以出锅了。这样做出来的酱烧小乌子，颜色红亮，肉质Q弹，酱香浓郁，配着米饭能多吃一碗。
要是想吃得清淡点，清蒸小乌子是个不错的选择，最能体现小乌子本身的鲜味。处理好的小乌子放在盘子里，放上几片姜片，淋上一勺料酒，蒸锅上汽后把盘子放进去，蒸个五六分钟就差不多了，时间别太长，不然肉质会变老。蒸小乌子的时候可以调个蘸料，碗里放蒜末、小米辣、生抽、香醋，再滴几滴香油，搅拌均匀。小乌子蒸好后取出来，倒掉盘子里的汤汁，去掉姜片，蘸着调好的蘸料吃，鲜嫩爽口，一点也不腻。夏天的时候这么做，清爽开胃，吃起来也没负担。
还有一种做法是香煎小乌子，外酥里嫩，大人小孩都爱吃。处理好的小乌子用厨房纸巾把水分擦干，撒上少许盐和黑胡椒粉，再淋上一勺料酒，抓匀腌制十分钟。准备一个小碗，打一个鸡蛋，搅拌均匀，再准备一盘面包糠。腌制好的小乌子先裹一层淀粉，再裹一层蛋液，最后滚上面包糠，要让小乌子均匀地裹上面包糠。锅里倒油，油烧到六成热，把裹好面包糠的小乌子一个个放进去，小火慢煎，煎到两面金黄就可以捞出来，放在吸油纸上吸掉多余的油脂。吃的时候可以搭配番茄酱或者沙拉酱，外皮酥脆，里面的肉质却很嫩，咬一口满嘴都是香味，当作零食或者下酒菜都合适。
有时候家里剩下点韭菜，也会用来炒小乌子。韭菜洗净切段，小乌子处理好后切成小段。锅里倒油，油热后放蒜末爆香，放入小乌子段翻炒至卷曲变色，然后加入韭菜段，大火快速翻炒，韭菜变软后加入生抽和少许盐调味，翻炒均匀就可以出锅。韭菜的香味和小乌子的鲜味融合在一起，简单快手，几分钟就能做好，也是一道很下饭的家常菜。
做小乌子的时候要注意，它很容易熟，烹饪时间不能太长，不然肉质会变得干硬，失去口感。不管是炒还是蒸，火候都要把握好，大火快炒能锁住鲜味，蒸的时间也要控制在五六分钟以内。另外，小乌子本身带有一定的鲜味，调料不用放得太多太杂，以免掩盖了它本身的味道。
晚上做好的酱烧小乌子端上桌，刚出锅的小乌子还冒着热气，酱香扑鼻。夹一个放进嘴里，肉质Q弹有嚼劲，酱汁的味道在嘴里散开，咸香适中，带着一点微辣，配着白米饭吃，一口接一口停不下来。家人也吃得很开心，说这小乌子做得比外面餐馆里的还好吃。其实家常菜就是这样，不需要复杂的步骤和昂贵的食材，用简单的做法做出食材本身的味道，就是最美味的。小乌子这样的食材，虽然普通，但只要做法得当，就能成为餐桌上受欢迎的一道菜，简单又好吃，适合日常家常烹饪。