荆门风干鸡是湖北荆门的传统特色美食，每到秋冬季节，当地人家家户户都喜欢腌制几只用以过冬。这种经过风干处理的鸡肉，自带一股独特的咸香风味，但不少人在家制作时，总会遇到肉质紧实咬不动的问题，其实想要做出软烂好吃的荆门风干鸡，并没有想象中那么复杂，只要掌握几个关键步骤，就能让鸡肉入口脱骨、香气四溢。
首先在选材上就得下功夫，正宗的荆门风干鸡一般是选用当地散养的土鸡，这种鸡肉质紧实有嚼劲，经过风干后风味更足。如果是自己在家制作风干鸡，要选鲜活的土鸡，处理干净后去除内脏和多余的油脂，冲洗干净后沥干水分。要是直接购买现成的荆门风干鸡，得仔细挑选，看鸡皮颜色是否呈自然的淡黄色，没有异味，摸起来肉质紧实不松散，这样的风干鸡才是优质的，也更容易炖得软烂。
泡发是让荆门风干鸡软烂的第一个关键步骤。因为风干鸡在制作过程中会经过盐渍和风干，肉质本身比较干硬，还带有一定的咸度。所以在烹饪前，一定要提前进行泡发。将荆门风干鸡整只或剁成块放入大碗中，加入足量的清水，水量要完全没过鸡肉，然后浸泡4-6小时，中途最好换2-3次水，这样既能充分泡软鸡肉，又能去除一部分多余的盐分，避免成品过咸。如果时间比较紧张，也可以用温水浸泡，但水温不能太高，否则容易让鸡肉的营养和风味流失，浸泡时间也可以适当缩短到2-3小时。
泡发好的荆门风干鸡接下来需要焯水，这一步能去除鸡肉中的血水和杂质，让炖出来的汤更清亮，还能进一步去除腥味。将泡好的鸡肉捞出，用清水冲洗干净，放入锅中，加入足量的冷水，再放入几片生姜和少许料酒，大火烧开。等水烧开后，会看到锅中浮起一层浮沫，这就是鸡肉中的血水和杂质，要用勺子及时撇去，撇干净后再继续煮2-3分钟，然后将鸡肉捞出，用温水冲洗干净表面的浮沫，沥干水分备用。这里要注意，焯水时一定要冷水下锅，这样才能让鸡肉中的血水慢慢渗出，如果热水下锅，鸡肉表面会迅速收紧，血水就锁在里面了，影响口感和汤的质量。
炖煮是荆门风干鸡软烂好吃的核心步骤，这一步要掌握好火候和时间。准备一口砂锅，砂锅保温性好，炖出来的鸡肉更软烂入味。将焯好水的鸡肉放入砂锅中，加入足量的热水，热水的量要完全没过鸡肉，然后放入准备好的配料，比如拍破的生姜、切段的大葱、几颗八角、一片桂皮和少量香叶，这些香料能提升鸡肉的香味，但不要放太多，以免掩盖风干鸡本身的风味。大火将水烧开后，转小火慢炖1.5-2小时，具体时间要根据鸡肉的大小和老嫩程度来调整。在炖煮过程中，尽量不要频繁开盖，以免热气流失，影响炖煮效果，如果发现水量过少，要及时加入热水，不能加冷水，否则鸡肉会遇冷收缩，变得紧实难烂。
在炖到差不多1小时的时候，可以根据自己的口味加入适量的盐调味，因为风干鸡本身有咸味，所以加盐时一定要少量多次，避免过咸。如果喜欢吃软烂一点的口感，还可以在炖鸡的时候加入一两片山楂或者一小块陈皮，山楂和陈皮中的酸性物质能帮助分解鸡肉中的蛋白质，让鸡肉更容易炖烂，还能增加一丝淡淡的果香，让味道更丰富。炖好的荆门风干鸡，鸡肉呈现出诱人的金黄色，用筷子轻轻一戳就能穿透，入口后肉质软烂，咸香适中，汤汁也浓郁鲜美，不管是直接吃鸡肉，还是用汤汁泡米饭，都非常美味。
其实荆门风干鸡怎么做才软烂好吃，关键就在泡发、焯水和炖煮这几个步骤的细节把控。泡发要充分，才能让干硬的鸡肉吸足水分；焯水要冷水下锅，撇净浮沫；炖煮要用小火慢炖，给鸡肉足够的时间变得软烂。只要按照这些步骤来做，即使是新手也能做出美味的荆门风干鸡。这种充满乡土气息的美食，不仅承载着荆门当地的饮食文化，更能在寒冷的季节里，给家人带来一份温暖和满足，每一口都是满满的家常味道。